Antonio Machado fue un poeta con una importante vida interior, que quedó plasmada en sus poesías como visiones del paisaje castellano de Soria. Sus anhelos, sus esperanzas, su tristeza y sobre todo el dolor por la prematura muerte de su esposa quedarían marcado en su libro "Campos de Castilla", ampliado posteriormente para dejar cerrado no solo un libro de poesías, sino la parte más importe de la vida del poeta, la más intensamente vivida, un ciclo de vida y muerte, los cinco años que pasó en Soria, tierra a la que considerará sagrada.

Aunque desde los tiempos de Homero, todos los poetas hayan cantado a la naturaleza, hay uno que sobresale por encima de los demás por haber logrado una perfecta armonía entre su espíritu y el de la naturaleza misma: Antonio Machado, un poeta de hábitos solitarios, austeros, profunda alma y cuyos más remotos recuerdos ya están ligados al ciclo vital de la naturaleza.

Pronto deja Sevilla, la ciudad de casas abiertas a luminosos patios presididos por la fragancia del limonero. A los ocho años la familia se traslada a Madrid donde estudiará y pasará su juventud. De este periodo data su primer libro "Soledades". Un título que más que para el libro es para su autor. La soledad, una constante en sus pensamientos. Así, Machado, que incluso había probado el ambiente bohemio del París de "la belle epoque", encuentra su lugar para vivir cuando se establece en Soria, una pequeña capital castellana de provincia, una antigua ciudad, en medio de un paisaje solitario y árido, donde el poeta halla la expresión de sus propios sentimientos. No es casualidad que su obra cumbre se titule precisamente "Campos de Castilla". En estos fríos páramos Machado abandona los artificios del modernismo imperante, buscando la sencillez lírica.

La encina, el árbol más representativo del bosque mediterráneo, no podía faltar en "Campos de Castilla". Un árbol sencillo, duro, que en silencio realiza su labor diaria que es vivir como se puede.

Como posteriormente ocurrirá con los olivos de Jaén, las encinas acrecientan el sentimiento de soledad, pues igual que sucede con los campesinos, la forma de ver la vida, las inquietudes y esperanzas, entre estas personas y Machado son tan dispares que le hacen sentirse sólo, por lo que las encinas siempre forman parte del paisaje, excepto en raras ocasiones como en estos versos que pertenecen a una poesía que escribió en recuerdo a una expedición a los encinares de El Pardo. Este alejamiento hará que cuando trate estos árboles, les acompañe adjetivos como polvoriento, pardo, obscuro, negro.

Aunque a veces se le nombra como "el poeta de los árboles", él nunca intenta hacer odas a la naturaleza, sino que la utiliza como metáfora para explicar sus sentimientos y anhelos.

El paisaje que describe es profundamente descarnado y hostil: obscuros, ariscos, calvas... , junto a ello pone a un árbol que se yergue sobre el paisaje, un testigo vivo de aquella tierra desolada, un álamo del río que como él mismo contempla la aridez de los campos de Castilla, a la vera de un camino blanco, una promesa de vida plena.

Bastantes años después, en la calle del Cisne, en Madrid, Rafael Alberti se cruzó casualmente con él y lo encontró desprendido, con el alma desnuda.

    Tristeza de árbol alto y escueto, con voz de aire pasado por la sombra. Y con la naturalidad, con la llaneza propia de lo verdadero, de lo que no ha brotado en la tierra para el engaño, hizo sonar sus hojas melancólicas en sus poemas.

(Imagen primera y sucesiva de Antonio Machado, R. Alberti)

Esta alma sencilla, solitaria, triste se halla en perfecta armonía en las tierras castellanas, tierras pobres y desoladas

En Soria conoce a Leonor, enamorándose de aquella alma juvenil y plasmándolo sutilmente en sus poesías. Tanto es así, que algunos biógrafos denominan a sus imágenes "la Castilla de Leonor". Machado, ya maduro, se identifica a sí mismo como un álamo dorado, un árbol que como el poeta, se encuentra junto a un juvenil arroyo en medio de la vasta soledad de la vieja Castilla.

Otros árboles en los que buscará amistad y consuelo es el olmo. Los viejos olmos que presiden las plazas de mucho de nuestros pueblos, son amigos y confidentes. Su gran edad avalan que han vivido y han visto mucho.

De los parques las olmedas
son las buenas arboledas
que nos han visto jugar,
cuando eran nuestros cabellos
rubios y, con nieve en ellos,
nos han de ver meditar

Por desgracia, la dicha poco duró al poeta. Su esposa cae gravemente enferma. Pasaban los días y él veía como entre sus brazos se apagaba la llama de aquel alma juvenil que irremisiblemente caminaba hacia la muerte. Machado se refugia en la poesía, mientras espera de la naturaleza un milagro.

Hasta agosto de aquel año estuvo esperando, en vano, otro milagro de la primavera, una primavera que para el poeta nunca llegó. Leonor llegó a ver editada la primera edición de "Campos de Castilla", muriendo una semana después. Machado, huye desesperadamente de Soria, que a partir de entonces la considerará tierra sagrada. Desde el tren que le devolvería a su Andalucía natal, escribe el poema "recuerdos".

Desde Baeza, se pregunta si los álamos del río (o chopos) podrán echar ramas en Soria, en la Soria de Leonor, sin Leonor. Si los olmos con el corazón muerto son capaces de superar su angustia y seguir hacia delante. A Machado la vida se le hace una angustia mortal, tanto que hasta piensa en el suicidio. Escribe una epístola poética a José María Palacios, un amigo soriano, en la que no puede por menos que preguntarle:

Jamás volvería a vivir tan intensamente como los cinco años que pasó en Soria. Mucho tiempo fue necesario para que de su corazón herido pudiera brotar otra vez algunas hojas verdes en una nueva primavera, pero ya nunca sería como aquella en la que conoció a Leonor.

• Alberti, Rafael. "Imagen primera y sucesiva de Antonio Machado", en "Imagen primera de...". Losada. Buenos Aires. 1945.

• Herrero Uceda, Miguel. "Álamos, la verde primavera y el dorado otoño". Foresta. Núm. 8. Asociación y Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales. Madrid. Diciembre 1999.

• Herrero Uceda, Miguel. "La encina, esencia del bosque mediterráneo". Guardabosques Núm. 15. Asociación Amigos de los Bosques. Torre Pacheco (Murcia). Enero 2002.

• Herrero Uceda, Miguel. "El alma de los árboles". Ed. Océano. Barcelona. 2002 (próxima aparición).

• Lázaro Carreter, Fernando y Tucsón, Vicente. "Literatura Española" Ed. Anaya. Madrid 1979.

• Machado, Antonio. "Poesías completas". Edición de Manuel Alvar. Espasa Calpe. Madrid 1990.